◎简　　介

影片讲述的是战火逼近家园，亲人安危不保，马丁拿起刀枪投入美国独立战争的故事。
　　农场主本杰明·马丁（梅尔·吉布森饰），出生在南卡罗莱纳州，并在那长大成 人，他是法国人的后代，他以此为自豪。马丁曾经勇敢地参加过法国人与印第安人的激烈战斗，残酷的战争夺去了他的妻子，从此他决定远离战争和暴力，要和第二个妻子夏洛特及八个可爱的孩子守着农场过宁静而平和的生活。可是当英军铁蹄踏上他的故乡南卡罗莱纳的时候，他的一个儿子惨死在战争中，马丁不得不拿起武器与他的大儿子加布里埃尔（希思·莱杰饰）一起，组织起当地的爱国者与凶恶残暴、气势嚣张的英军展开殊死斗争。残酷的现实使马丁懂得，要想保护自己的家人和家园，唯一的办法就是拿起武器为国家和自由而战。

◎幕　　后

本片编剧罗伯特·罗达特和制片人马克·戈登(Mark Gordon)都对美国独立战争题材很感兴趣，影片早期创作从1996年便开始展开了。“在本片之前，我和罗达特合作了斯皮尔伯格的《拯救大兵瑞恩》，我们试图找到下个项目，罗达特说，我们为什么不把独立战争作为故事背景呢？”戈登说，“我就是在见证独立战争的威廉斯堡和约克镇附近长大的，所以对我来说，这是次不错的机会。”
　　主创人员最终确定的影片主题是你无法拯救自己的家庭，除非你愿意置身于拯救所有家庭的独立战争的洪流之中，出现在爱国者一方。戈登说：“我认为这些主题很重要，我希望它们能引起观众的共鸣。”
　　制片人加里·莱文森(Gary Levinsohn)非常同意戈登的看法：“这种故事的伟大之处在于这是每个人的故事，这些‘爱国者’不过是不得不保护各自孩子和信仰的人。”
　　在哥伦比亚公司买下了罗达特的剧本之后，制片人戈登和莱文森开始寻找执导本片的最佳人选。很快，他们的目光锁定在导演罗兰·艾默里奇和制片人狄恩·戴夫林(Dean Devlin)这对影坛搭档身上。“我们在寻找一位出色的讲述者，罗兰是我一直看好的导演，我们都是他与迪恩合作的《独立日》的影迷，”戈登说，“我想这部电影对罗兰来说非同以往。如果你正在物色导演，你有两种选择：要么找一个执导过多部这种类型片的导演，要么找一个极具天赋但从未尝试这种类型片的导演。”
　　艾默里奇说自己从未想过会拍一部独立战争时期的电影，但他被这个故事深深打动了。“我记得是在一个周末拿到剧本的，周末聚会开始前我翻起了剧本，只看了15分钟便放不下了，”戴夫林回忆说，“太吸引人了，尽管满屋子都是人，但我还是一口气看了70页，然后我跑去给罗兰挂电话，说不管你在做什么都必须停下来，你该看这个剧本，这是我们的下部电影。他说他早就看过了，让我全部看完之后再致电给他。结果，我们都疯狂的爱上了这个故事。”
　　可以说，关于美国独立战争的电影并不多，这是一次描写普通人在那段年代的生活和他们如何面对特殊境遇的好机会，除了历史元素之外，影片还深刻的揭示了人生。影片主人公本杰明·马丁集托马斯·萨姆特、安德鲁·皮肯斯、丹尼尔·摩根、弗朗西斯·马里恩和伊利亚·克拉克等多位独立战争英雄于一身，他是个平常人，他的生活被独立战争搅得天翻地覆，同时他又是个充满矛盾的人，他从一个无情的斗士变为和平主义者，成为父亲、一家人的顶梁柱和倍受尊敬的人，他之所以恬淡寡欲是因为良心饱受着自己过去所犯下的罪行的折磨，而他拒绝再次陷入战争的泥潭为他的家庭招致了不幸。
　　从《疯狂的麦克斯》到《勇敢的心》，梅尔·吉布森对本片中马丁的角色并不陌生。“你可以轻易发现历史在不断重演，在世纪和年代的流转之间，不同的人都在演绎着关于丑陋与荣誉、胜利与失败的同一个故事，”吉布森说，“自从人类生活在山洞中的时候开始，这种故事就出现在壁画上，这也是我所喜欢的故事。这是发生在普通人身上的真实故事，我看过很多史诗片，其中的一些根本打动不了观众，因为它们没能触动普通人的情感，必须让每个人都产生共鸣。”
　　“只有寥寥可数的几位演员能够演绎好这个角色，观众能买帐的也不多，“制片人戈登说：”在完善剧本期间，我们就选定了梅尔，因为他不但具有角色需要的坚毅外表，而且善于表现人物的内心。”
　　在影片拍摄期间，片场里的吉布森每天都会让剧组人员感到意外。比如在拍摄一段场景时，摄影机以每秒40帧的低速运转，而吉布森却让摄影机恢复正常速度，因为他会做慢动作。
　　影片片名为“爱国者”，但影片中的爱国者并不是本杰明·马丁，因为他知道战争是什么并极力逃避，真正的爱国者是他的儿子加布里埃尔。扮演加布里埃尔的希斯·莱杰认为影片中的父子分歧是代沟的典型代表，他说：“加布里埃尔向往那些战争故事中的英勇和荣誉，而他的父亲不想让儿子置身战场，我想所有的父母与孩子都曾有过相似的逆反经历，加布里埃尔代表着年轻的一代，充分相信新国家的新理想，于是他违背了父亲的意愿奔赴战场。”随着影片故事的发展，加布里埃尔从男孩成长为男人，需要扮演这个角色的男演员能够把少年的冲动和男人的勇气都表现出来。制片人戴夫林说：“希斯与梅尔的特质有相通之处，于是两人在银幕上的父子关系很可信。如果回顾一下梅尔·吉布森的早期电影，就会发现即使他当时非常年轻，也不会表现出孩子气，希斯·莱杰也是如此。”“我喜欢这孩子，”吉布森说，“他比实际年龄成熟得多，他很有分寸和谨小慎微，我记得那个年岁时我是什么样子，我不可能像他那样精细，他肯定会很有前途。”
　　影片在讲述一个拯救家庭的故事，而在拍摄过程中，剧组也洋溢着家庭氛围，因为尤特·艾默里奇和罗兰·艾默里奇姐弟俩分别担纲制片人和导演，温瑟三兄弟分别是联合制片人及第二摄制组导演、助理导演和第二助理导演，甚至梅尔·吉布森的女儿汉娜也成为了制片助理。这种家庭氛围不只源于演职人员的亲缘关系，还因为很多人都与导演罗兰·艾默里奇和制片人狄恩·戴夫林合作过多次，整个拍摄过程中片场没有过喊叫，如此友好、放松的氛围是很罕见的。
　　影片于1999年9月7日开拍，剧组成员包括63位主要演员、95位特技演员和400名临时演员等。工作人员在开拍前曾赴加拿大、爱尔兰和新西兰物色拍摄地点，但最适合的还是美国南卡罗莱纳州。执行制片威廉·菲(William Fay)说：“我们需要大片未受破坏的开阔地来拍摄18世纪的战场，这是发生在美国的故事，所以我们尽可能的在美国拍摄。另外，我们需要的道具、服装和场景在南方都能找到，甚至从当地临时演员的身上都能找到当年的特质。”剧组的取景地包括卡罗莱纳州的Rock Hill、著名的布拉彤古战场、查尔斯顿大学等等。